Amizades eternas, em El Nido

Dez dias. O tempo que acabámos por ficar alojados num quarto com vista privilegiada para a linda baía de El Nido, uma povoação situada no topo norte na ilha Palawan. Motivos de tão prolongada estadia? Vários dias de chuva intensa e o maravilhoso arquipélago Bacuit que, de tão bonito e agradável, parece cenário de filme turístico promocional. Ele há sítios dos diabos!

Os planos em El Nido passavam por fazer muitos passeios entre as ilhotas de Bacuit, mas a baixa pressão que nos perseguiu desde o sul da ilha reteve-nos no vilarejo por uns dias. Mas, malgrado as condições climatéricas adversas, El Nido fez por merecer uma estadia prolongada, principalmente porque, ao contrário de muitos locais procurados por turistas que rapidamente se transfiguram em algo sensaborão, sem sal e alma, El Nido mantêm, no essencial, apesar da pressão, a sua identidade. Tem no turismo a sua principal fonte de rendimento, é certo, mas é também suficientemente grande para albergar uma larga comunidade escolar e gente cuja vida não depende dos dólares estrangeiros. Há mercados, mercearias, restaurantes locais baratíssimos, campos desportivos, uma igreja. Basta recuar uma ou duas ruas paralelas à Hama, a artéria turística de El Nido que comprime pousadas, bares e restaurantes contra o areal, para se encontrar um povoado com vida e pulsar próprios, independente dos fluxos de mochilas, havaianas e tatuagens. Prova disso são as imensas crianças que andam, a todo o momento, nas ruas – coisa sempre alegre numa urbe.

Certo dia, caminhando pelas ruas de El Nino, perguntámos à Pikitim se não queria ir à escola estar com esses miúdos. Disse que sim. Aproximamo-nos da escola, havia meninos e meninas no exterior, junto às portas das salas de aula, em uniformes com t-shirt branca e calção ou saia azul escuro. Uns brincavam, mas outros esperavam numa fila ao fundo das arcadas exteriores onde caminhávamos. Estava a ser distribuída uma refeição, uma espécie de caldo de arroz – não era o pequeno-almoço, porque essa as crianças tomam com os pais, entre as 6h30 e as 7h00, regra geral arroz com frango ou tocino – um pedaço de porco. A Pikitim estava muda e tímida.

Quando paramos à entrada da primeira sala, fomos recebidos por uma simpatiquíssima “madame Harin”, professora da segunda classe que imediatamente se voluntariou para nos fazer uma visita guiada a toda a escola. As portas e janelas estavam abertas (tinha acabado de chover, mas o calor era muito), pelo que pudemos observar a notória sobrelotação das salas de aula. Sem rodeios, Madame Harin explicou que as turmas tinham “no mínimo” 50 crianças, porque “há falta de salas e de professores nas Filipinas”. Para nossa surpresa, nos quadros de argila o giz branco desenhava palavras para nós inteligíveis: “Os meninos começam desde cedo a aprender inglês”, explicou.

Madame Harin mostrou-nos a biblioteca, a modesta sala de computadores, a sala dos professores e, finalmente, levou-nos até um edifício localizado um pouco adiante. Era a sala dos meninos “com quase cinco anos”, como a Pikitim. A nossa anfitriã perguntou-lhe se ela queria ficar com eles “a brincar e a aprender” um bocadinho. Os educadores corroboraram o convite, e instaram-nos a entrar (afinal, não é todos os dias que uma criança estrangeira visita os meninos da sala). Eram cerca de uma dúzia de crianças, estavam a fazer puzzles de madeira e tinham alguns livros espalhados pelas mesas. No quadro preto estavam já escritas todas as letras do alfabeto, em maiúsculas e minúsculas. A Pikitim continuava muda e tímida.

Apesar dos reiterados convites das professoras, da tentativa de algumas crianças de interagir com ela e mesmo da nossa insistência para que se sentasse a brincar com os meninos, o mais que conseguimos foi assustá-la. Só abanava com a cabeça a dizer que não queria brincar e que queria ir embora dali. Desistimos, completamente frustrados pela oportunidade perdida. Porque todos os dias a Pikitim fala da escola e dos amigos que deixou e entretém-se a antever como vai ser “quando regressar a Portugal”. Queríamos proporcionar-lhe contacto com miúdos da sua idade, mesmo que não tendo uma língua comum. Mas ela queria ver, não queria “estar”. Ou, pelo menos, não queria ser empurrada para isso!

Não foi a primeira vez que os planos de socialização que vamos fazendo caíram por terra, mas a visita à escola de El Nido serviu-nos de lição: pressionar não é a melhor estratégia. E assim acabámos por perceber que não vale a pena “impor-lhe” contactos, nem amizades. Ela decide a hora de os fazer. E consegue surpreender-nos.

Por exemplo, a amizade que travou com Astrid, uma holandesa que vive em Espanha há mais de 40 anos e que conhecêramos no autocarro público que liga Puerto Princesa a Sabang. Nessa viagem, mal falou com eles, mas bastou uma refeição em conjunto para a Pikitim “adoptar” por completo a cinquentona Astrid. Separámo-nos por uns dias, mas ficou radiante quando, após um telefonema, soube que Astrid e o companheiro Manuel viriam ao nosso encontro em El Nido. E a verdade é que, no tempo em que estivemos juntos em El Nido, com passeios por ilhas de vegetação luxuriante, muito snorkelling em águas cristalinas e jantares a cinco, nunca mais largou Astrid. Após navegar entre as ilhas de Bacuit com o simpático casal, a Pikitim disse ter pedido um desejo: “O desejo que eu pedi no barco foi que fossemos amigas para sempre…”. Quando chegou a hora das despedidas, com uma pulseira oferecida no pulso, avisou: “Mamã, não vou tirar esta pulseira do meu pulso nunca. E, todas as noites vou olhar para o céu e procurar a estrelinha mais brilhante, porque a Astrid disse que essa estrela era ela a pensar em mim”.

Foi precisamente em El Nido que a Pikitim se começou a soltar. Fomos fazer um passeio de fim de tarde sem rumo definido, e acabámos no meio de uma aldeola muito simples, com algumas dezenas de casas de bambu povoadas por gente sorridente e miúdos aos pulos. E desta vez, não instamos a Pikitim a dizer “olá” às crianças, nem insistimos para que respondesse às muitas meninas e meninos que lhe dirigiam palavra. Mudamos de estratégia e começamos a ser nós a fazê-lo: “Hello! What’s your name? My name is Filipe”. E, invariavelmente, acabavam por perguntar o nome e a idade da Pikitim, e também de que país éramos. Às tantas, a Pikitim começou a responder, a querer falar e encontrar mais crianças, a “fazer amigos”. Quase no fim do passeio, concluiu: “Pai, hoje conhecemos muitos meninos. Da próxima vez quem mete conversa sou eu, ok?”.